その他 隕石と宝石:宇宙からの贈り物
夜空を駆け抜ける、流れ星。多くの人が願いを込めるその光は、宇宙からやってきた小さな塵が、地球の大気との摩擦で燃え尽きる際に放つ輝きです。一方、隕石も宇宙からの訪問者ですが、流れ星とは異なる運命をたどります。流れ星よりも大きく、燃え尽きずに地球へと落下してくる天体なのです。隕石の故郷は、広大な宇宙のあちこちに存在します。かつて太陽系を形成していた塵やガスが集まってできた小惑星、氷と塵でできた彗星、さらには私たちの住む地球の兄弟星である月や火星から、長い旅を経てやってきたものもあります。これらの天体の一部が、宇宙空間を漂う中で、地球の重力に捕らえられ、地上へと落下してきます。そのほとんどは大気中で燃え尽きてしまいますが、中には地上まで形を残すものもあります。地上に落下した隕石は、宇宙からの貴重なメッセージを運んできます。それは、太陽系の歴史や、生命の起源を探るための重要な手がかりとなるのです。
