真珠関連 真珠の母貝、シロチョウ貝の魅力
シロチョウ貝は、その名が示す通り、真っ白で蝶々が羽を広げたような形をした美しい貝殻を持つ二枚貝です。温かい海を好み、日本の南西諸島からオーストラリアにかけて広く分布しています。真珠貝の一種であり、アコヤガイやクロチョウガイと並んで養殖されていますが、その中でもシロチョウ貝は特に大きく成長することで知られています。大きいものでは30センチメートルにも達することもあり、まさに海の宝石と呼ぶにふさわしい存在です。
シロチョウ貝の貝殻の内側は、真珠層と呼ばれる炭酸カルシウムの結晶が何層にも重なってできています。この真珠層は、光を反射して虹色に輝くため、古くから装飾品として珍重されてきました。また、シロチョウ貝は真珠を育てることでも知られています。真珠は、貝殻の中に異物が入り込んだ際に、その異物を包み込むように真珠層が分泌されてできる宝石です。シロチョウ貝が育てる真珠は、白や銀色、ピンク色など様々な色合いを持ち、その美しさは世界中で愛されています。
このように、シロチョウ貝は美しい貝殻と真珠を私たちに与えてくれる、まさに海の宝石と言えるでしょう。