セルロイド

19世紀後半、貴重な象牙の需要が高まる一方で、その入手は困難を極めていました。そこで、天然象牙に代わる素材として、ある人工的な素材が開発されました。それがフレンチアイボリーです。1866年、ザイロナイト社によって初めて世に出たこの素材は、アイボロイド、アイボリン、パイラリンなど、様々な名前で呼ばれていました。 フレンチアイボリーは、セルロイドと呼ばれる熱可塑性樹脂から作られています。セルロイドは20世紀半ばまで広く使用されていた素材で、加工のしやすさが特徴です。フレンチアイボリーは、天然象牙と見紛うばかりの美しい光沢と滑らかな質感を持ちながらも、より安価で入手しやすいという利点がありました。ただし、表面をよく見ると、天然象牙には見られない平行線が無数に入っているため、区別は可能です。また、天然象牙よりも軽量です。 フレンチアイボリーは、カトラリーの持ち手、ゲームの駒、家具の装飾など、様々な用途に用いられ、当時の日常生活に溶け込んでいました。現在では、こうしたフレンチアイボリー製品は、アンティークとしてコレクターに人気です。その美しい風合いは、過ぎ去った時代を感じさせ、多くの人を魅了しています。