炭素

私たちの身の回りには、普段は意識しないものの、実はとても身近な元素が存在しています。それが、原子番号6番の「炭素」です。鉛筆の芯や消しゴムなど、私たちの生活に欠かせない物の一部として、炭素はひっそりと活躍しています。地球上に存在する元素の中では、炭素はそれほど多いわけではありません。しかし、地球上のあらゆる生命にとって、炭素はなくてはならない重要な元素なのです。炭素は、他の元素と結びつきやすいという性質を持っています。そのため、炭素は数多くの化合物を作ることができ、その数はなんと1000万種類を超えるとも言われています。私たちの体を作るタンパク質や、エネルギー源となる糖質なども、炭素を基本とした化合物からできています。また、近年注目されているカーボンナノチューブやグラフェンなども、炭素原子だけで構成された物質です。このように、炭素は様々な形で私たちの生活を支えているだけでなく、最先端技術の分野でも活躍が期待されているのです。