目に見えない光、紫外線の秘密

目に見えない光、紫外線の秘密

虹の向こうの光

私たちは普段、太陽や電灯など、様々な光に囲まれて生活しています。
朝焼けの赤い光、青空の澄んだ青、新緑の鮮やかな緑など、世界は色とりどりの光に溢れています。
しかし、私たち人間の目に見える光は、光全体のごく一部に過ぎないのです。

あの美しい虹を思い浮かべてみてください。
虹は、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の７色で構成されています。
では、紫色の外側には何があるのでしょうか？
実は、私たちの目には見えませんが、紫色の外側にも光は存在しているのです。
その目に見えない光のことを「紫外線」と呼びます。

紫外線とは何か

– 紫外線とは太陽の光には、私たち人間の目で見ることのできる光と、目に見えない光があります。目に見える光は虹色に見えますが、これは光の色によって波長が異なるためです。そして、この目に見える光の紫色よりも波長が短い、目に見えない光のことを紫外線と呼びます。紫外線は、波長の長さによってさらに３つの種類に分けることができます。波長が長い方からA波、B波、C波と呼びますが、この中でもC波は、地球を取り巻くオゾン層によって吸収されるため、地上にはほとんど届きません。紫外線は、目に見えないにもかかわらず、私たちの体に様々な影響を与えます。その影響は、波長によって異なります。波長の長いA波は、肌の奥深くまで届き、シワやたるみの原因となります。また、波長の短いB波は、肌に炎症を起こしやすく、日焼けやシミの原因となります。しかし、紫外線は悪い影響ばかりではありません。B波は、骨の形成に欠かせないビタミンDを生成する働きも持っています。適量の紫外線を浴びることは、健康な体を維持するためにも必要なのです。このように、紫外線は私たちの生活に深く関わっています。紫外線の性質を正しく理解し、上手に付き合っていくことが大切です。

紫外線の種類

太陽光に含まれる紫外線は、私たちの肌に様々な影響を与える光として知られていますが、実は波長の長さによって３つの種類に分けられます。

最も波長の長いものがUV-Aと呼ばれる紫外線です。UV-Aは雲や窓ガラスを透過する力が強く、晴れた日だけでなく曇りの日でも地上に届きます。紫外線の中でもエネルギーは弱いものの、長時間浴び続けることで肌の奥深くまで到達し、シワやたるみ、シミなど肌の老化を進める原因となります。

次に波長の短いものがUV-Bです。UV-Bは、肌が赤くなる日焼けや炎症、シミ、そばかすの原因となる紫外線です。エネルギーが強く、短時間でも肌にダメージを与え、皮膚がんのリスクを高めることも知られています。

最も波長が短いUV-Cは、紫外線の中でも最もエネルギーが強く、生物にとって有害です。しかし、UV-Cはオゾン層によって吸収されるため、通常は地上に届くことはありません。

紫外線の利点と危険性

太陽の光には、目には見えない紫外線と呼ばれる光が含まれています。紫外線は、私たち人間にとって有害な面ばかりではありません。太陽の光を浴びることで、体内でビタミンDが生成されます。ビタミンDは、食事から摂取したカルシウムを体内に吸収しやすくし、骨や歯を丈夫に保つために欠かせない栄養素です。また、紫外線には殺菌効果も持ち合わせており、医療現場では手術室や医療器具の殺菌に、食品加工の現場では食品の殺菌に利用され、私たちの生活の様々な場面で役立っています。
しかし、紫外線を浴びすぎると、皮膚に悪影響を及ぼし、シミやそばかすの原因となるだけでなく、皮膚がんのリスクを高めることも知られています。また、白内障などの目の病気のリスクを高める可能性も指摘されています。紫外線の中でも、UV-Bと呼ばれる種類の紫外線は、エネルギーが強く、短時間でも肌に大きなダメージを与えてしまう可能性があります。紫外線の影響は、浴びた時間の長さだけでなく、紫外線の強さや、浴びたときの状況などによっても大きく変化します。

紫外線から身を守るには

春の日差しが心地よくなってきましたが、それと同時に気を付けたいのが紫外線です。紫外線は目には見えませんが、私たちの肌に常に降り注ぎ、知らず知らずのうちに浴びてしまっています。日焼けによるシミやソバカスを防ぐためにも、紫外線対策は一年を通して大切です。特に、太陽の光が強くなる時間帯である午前10時から午後2時頃は、外出する際には注意が必要です。

紫外線から身を守るためには、いくつか有効な方法があります。まず、日焼け止めクリームをこまめに塗り直しましょう。日焼け止めを選ぶ際には、SPFとPAという値を確認することが大切です。SPFは、シミやソバカスなどの原因となる紫外線B波（UVB）を防ぐ効果を表し、PAは、肌の奥まで届き、シワやたるみの原因となる紫外線A波（UVA）を防ぐ効果を表しています。これらの数値が大きいほど、紫外線を防ぐ効果が高くなります。日焼け止めは、外出の30分前に顔や首など、露出する部分にムラなく塗るのが効果的です。また、汗をかいたりタオルで拭いたりした後は、こまめに塗り直すようにしましょう。

日焼け止めクリーム以外にも、帽子や日傘、サングラスなども効果的です。帽子は、つばの広いものを選ぶと、顔だけでなく首まで紫外線から守ることができます。日傘は、晴雨兼用のものやUVカット加工が施されたものがおすすめです。サングラスは、紫外線カット率の高いものを選び、目を紫外線から守りましょう。

さらに、長袖の衣服を着用することも、紫外線を防ぐ効果があります。素材は、綿や麻など通気性の良いものを選びましょう。色が濃いものの方が、紫外線をカットする効果が高いと言われています。

これらの対策を組み合わせることで、紫外線によるダメージを軽減し、健康な肌を保つことができます。毎日の生活に紫外線対策を取り入れて、健やかに過ごしましょう。