プラスチック

- 革新的な合成素材の誕生1909年、レオ・ベークランドという人物によって、世界を変えるひとつの発明がなされました。それは「ベークライト」と名付けられた、全く新しい合成素材でした。ベークライトは熱硬化性樹脂の一種で、熱を加えて成形すると、その後は再び溶かすことができないという性質を持っていました。この画期的な性質こそが、ベークライトを特別な存在にしたのです。それまでの素材の多くは、熱を加えると柔らかくなり、冷やすと再び固まるという性質を持っていました。しかし、ベークライトは一度成形されると、その形を永遠に保ち続けることができたのです。この特性は、様々な分野で革新をもたらしました。ベークライトは、当初、その絶縁性と耐熱性の高さから、電気部品や電話機といった工業製品に広く利用されるようになりました。当時、電気は人々の生活を変えつつあり、ベークライトはまさにその時代の要請に応える素材だったのです。さらに、ベークライトは加工のしやすさにも優れており、複雑な形状の製品も容易に作ることができました。こうして、ベークライトは瞬く間に世界中に広まり、20世紀初頭の工業界を支える重要な素材として、その名を轟かせたのでした。